A identificação e tratamento do Alzheimer, a forma mais prevalente de demência, são temas de destaque na próxima Conferência da Associação Internacional de Alzheimer, que ocorrerá em Londres. O neurologista comportamental Jagan Pillai, diretor do Centro de Saúde do Cérebro da Cleveland Clinic, abordou a complexidade do diagnóstico da doença, enfatizando a importância de distinguir entre diferentes condições neurodegenerativas.
Diagnóstico: a importância de descartar outras condições
O processo diagnóstico do Alzheimer exige que os médicos investiguem causas reversíveis que possam afetar a cognição. Pillai destaca que é fundamental excluir fatores como efeitos colaterais de medicamentos, diabetes descontrolada ou até mesmo condições psiquiátricas como a depressão. “Transtornos reumatológicos que causam inflamação no corpo também podem impactar a função cognitiva”, esclarece o especialista.
Fatores menos evidentes que afetam a cognição
Além das condições mais evidentes, Pillai menciona disfunções da tireoide e deficiências vitamínicas como fatores que podem prejudicar o desempenho mental. A análise detalhada do histórico médico do paciente é crucial nesta fase. “Se as causas reversíveis forem tratadas, o paciente pode retornar à sua vida habitual”, afirma o neurologista.
A relevância do apoio familiar no diagnóstico
Após a exclusão de causas reversíveis, a investigação sobre o Alzheimer se aprofunda. A presença de familiares ou cuidadores é essencial, pois eles podem fornecer perspectivas adicionais sobre as mudanças no comportamento do paciente. Pillai observa que a doença pode levar até 20 anos para se manifestar plenamente, e durante seu estágio inicial, o paciente pode ainda ser capaz de realizar suas atividades diárias, embora apresente uma deterioração cognitiva não esperada para sua idade.
Testes e avanços no diagnóstico do Alzheimer
Até pouco tempo atrás, os médicos contavam com apenas dois testes para confirmar o diagnóstico de Alzheimer: a análise do líquido espinhal e o PET cerebral, ambos procedimentos de alto custo e escassamente disponíveis no Sistema Único de Saúde (SUS). Recentemente, foram desenvolvidos exames de sangue que podem detectar alterações biológicas até 20 anos antes do surgimento dos sintomas, mas esses testes ainda são acessíveis apenas na rede privada.
Por fim, embora existam medicamentos aprovados para reduzir os níveis da proteína beta-amiloide no cérebro, que está relacionada ao Alzheimer, esses tratamentos não curam a doença. A eficácia é limitada, especialmente em pacientes com demência moderada. O cientista Bruce Miller, da Universidade da Califórnia, prevê que, até 2027, novos estudos poderão oferecer insights sobre o uso precoce desses medicamentos em indivíduos saudáveis que possuem depósitos de beta-amiloide, visando retardar o avanço da condição.
