Cientistas dos Estados Unidos, México e Panamá estão em uma corrida contra o tempo para conter a infestação da mosca-varejeira com a liberação de um bilhão de moscas estéreis. Esta ação, iniciada no Texas, visa combater uma praga que pode gerar prejuízos de até US$ 2,5 bilhões na pecuária do sudoeste americano.
O impacto da mosca-varejeira
A mosca-varejeira, que se reproduz em animais de sangue quente, incluindo humanos, é capaz de causar infecções graves e até a morte. Embora não represente um risco direto à segurança alimentar, sua presença pode afetar a cadeia de suprimentos de alimentos no país.
Retorno da praga
Considerada erradicada nas últimas décadas, a mosca-varejeira voltou a surgir em 2023, frustrando autoridades e pecuaristas. A praga rompeu barreiras no Darién, entre a Colômbia e o Panamá, e invadiu o norte. Em resposta, os governos locais intensificaram as ações de controle, utilizando armadilhas, cães farejadores e drones. Contudo, a mosca-da-berne do Novo Mundo já infestou milhares de animais, levando ao registro dos primeiros casos nos EUA em anos.
Preocupações com a reprodução
De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), embora os casos de moscas-varejeiras sejam menos de 50 até agora, o entomologista Dr. Dave Taylor alerta para o potencial reprodutivo da mosca. Uma fêmea pode colocar até 3.000 ovos durante sua vida, com um ciclo de vida de apenas uma semana. O histórico revela que, em 1972, o número de casos saltou de 473 para quase 100.000 no ano seguinte.
A luta por mais moscas
Para combater a infestação, os EUA necessitam de uma produção semanal de entre 400 a 500 milhões de moscas estéreis. Atualmente, apenas uma instalação no Panamá e outra no México estão operacionais, produzindo cerca de 100 milhões cada. O USDA também está construindo uma nova fábrica no Texas, que começará a operar em 2027, mas ainda assim, o país ficará aquém da produção necessária.
Inovações no combate à praga
Uma nova iniciativa está em desenvolvimento para criar moscas geneticamente modificadas, que seriam exclusivamente machos. Essa abordagem, chamada Novofly, tem potencial para dobrar a produção e melhorar a eficácia do combate à praga. Os testes de campo estão sendo realizados no Panamá e os resultados iniciais são promissores.
O USDA está comprometido em aumentar a produção e o controle da mosca-varejeira, mas especialistas alertam que é necessário um investimento contínuo em novas tecnologias para que os esforços sejam eficazes a longo prazo. Com uma indústria pecuária de 31 bilhões de dólares em jogo, a luta contra essa praga se torna cada vez mais urgente.
